How COVID-19 could accelerate opportunities for IHE

Segunda-feira, 6 de abril de 2020

Última modificação: Segunda-feira, 6 de abril de 2020

Como a COVID-19 pode acelerar oportunidades para instituições de ensino superior

Anthony C Ogden, Bernhard Streitwieser e Christof Van Mol. 

Nas últimas semanas surgiu uma discussão enérgica entre a comunidade educativa internacional em todo o mundo sobre o potencial impacto da COVID-19 no ensino superior, na internacionalização, na mobilidade internacional e intercâmbio de estudantes. O leque de opiniões divide-se em dois extremos básicos: a tranquilidade e o pânico.

No que se refere à questão da tranquilidade, um pequeno número de comentadores argumentou que a internacionalização, tal como a conhecemos, dificilmente será perturbada e que haverá apenas uma diminuição temporária e uma ligeira restrição dos padrões tradicionais de mobilidade estudantil.

No ponto de vista do pânico, muitos mais observadores advertiram que esta crise irá transformar enormemente a educação internacional num futuro previsível, devastar todas as facetas atuais da programação e da prática e causar uma provável reconsideração permanente na nossa prática.

Como o coronavírus mantém grande parte da população mundial confinada, em espaços de quarentena, e observando as regras do distanciamento social, os receios de uma recessão maciça, o aumento da insularidade global, o bode expiatório e a xenofobia contribuem para as ansiedades interpessoais e coletivas.

Muitos dos campi estão temporariamente fechados, e o ensino e as reuniões passaram a ser online. As nossas associações profissionais estão cancelando e a reprogramando conferências, e estão lutando para responder de forma pragmática a esta incerteza. Como educadores internacionais, estamos longe dos nossos campi e dos nossos alunos, o que nos deixa a refletir sobre os impactos maiores e menores que esta pandemia pode ter na nossa profissão e prática, tanto a curto como a longo prazo.

Embora alguns de nós continuem esperançosos de que a programação do final do Verão possa ser retomada, as implicações a curto prazo desta pandemia global estão tornando-se claras: as inscrições de estudantes internacionais, que normalmente estariam se preparando para uma mudança internacional agora, irão diminuir significativamente. As matrículas de estudantes domésticos também irão diminuir, especialmente por parte dos estudantes que dependem dos seus pais para o pagamento das matrículas e mensalidades.

Embora a maioria das instituições consiga suportar perdas de inscrições de curto prazo, especialmente com o apoio de intervenções governamentais, muitas organizações que apoiam a mobilidade global de estudantes e acadêmicos não o farão, especialmente as agências de recrutamento de estudantes internacionais e as organizações que fornecem educação no estrangeiro.

Impacto Econômico

O impacto na economia das comunidades também se fará sentir este Outono, com menos estudantes alugando apartamentos, jantando fora fora e fazendo compras. Na verdade, estes são tempos difíceis para todos nós e, no entanto, os desenvolvimentos emergentes sugerem que podemos muito bem estar no início de uma nova era para a educação internacional, uma era que nos desafiará a reexaminar práticas bem estabelecidas, a redefinir as nossas prioridades e a procurar oportunidades emergentes.

Tal como os mercados financeiros em plena expansão dos últimos anos esperavam uma correção iminente, talvez seja a hora de uma correção na educação internacional também. A pandemia da COVID-19 pode acelerar mudanças que já se encontram em curso há algum tempo.

Há algum tempo que já exploramos novas estratégias com parcerias institucionais, testando tecnologias emergentes que diminuem o impacto ambiental através de viagens internacionais, experimentando diferentes modalidades de entrega, tais como estágios e intercâmbios virtuais, navegando por padrões de inscrição e mercados de estudantes e reconsiderando as melhores práticas em serviços para estudantes.

Embora uma certa medida de redução e redirecionamento seja inevitável a curto prazo, esta pandemia também nos oferece oportunidades para alargarmos o âmbito e a direção do que fazemos no ensino internacional. Quer acolhamos ou não estas oportunidades, estas mudanças podem potencialmente mover-nos em direções muito positivas e novas, direções que de outra forma poderíamos não ter percebido ou ter sido mais lentos a seguir.

Evoluindo parcerias

Os educadores internacionais há muito confiam em parcerias com outras organizações e instituições para apoiar a mobilidade estudantil e acadêmica. Os consórcios institucionais, por exemplo, têm permitido aos colégios e universidades colaborar no desenvolvimento, implementação e supervisão da programação, sem exigir a propriedade exclusiva, o risco e a responsabilidade.

Do mesmo modo, as organizações internacionais de ensino ou “fornecedores” oferecem uma programação de inscrições abertas aos estudantes, alargando assim os portfólios de ensino no estrangeiro sem exigir uma supervisão e administração institucionais diretas.

As redes multilaterais, como o Programa Internacional de Intercâmbio de Estudantes e a Mobilidade Universitária na Ásia e no Pacífico, também surgiram para proporcionar redes de intercâmbio de estudantes entre instituições. O programa europeu Erasmus+ proporcionou igualmente um financiamento importante e uma infra-estrutura para promover o intercâmbio de estudantes.

A medida que os padrões de inscrição mudam, estes meios de colaboração entre instituições irão se tornar, provavelmente, ainda mais importantes e poderá também haver uma aceleração de outras formas de colaboração, tais como os campus de global-gateway, as redes de micro-campus, os campus de filiais internacionais e a utilização de fornecedores de gestão de programas online.

Tais iniciativas, como estas, dependem frequentemente de instituições parceiras no estrangeiro para proporcionar aos estudantes locais acesso ao ensino superior sem necessidade de uma mudança internacional.

Olhando para o futuro, haverá inevitavelmente uma maior dependência de parcerias e redes e, com ela, haverá um maior escrutínio das questões de acessibilidade, acesso e garantia de qualidade.

Utilizando a tecnologia emergente

A chegada de novas tecnologias tem alterado lentamente o panorama do ensino superior há alguns anos. No entanto, com a pandemia da COVID-19, as instituições em todo o mundo estão agora a ser obrigadas a oferecer cursos online, o que leva a uma adoção mais generalizada de plataformas de comunicação e aprendizagem online – que até agora eram meramente complementares, exceto no que se refere ao ensino à distância.

No entanto, muitos indivíduos no meio acadêmico estão se debatendo com esta súbita mudança, devido a limitações tecnológicas e a uma experiência insuficiente. Esta situação compromete potencialmente a qualidade acadêmica e a aprendizagem dos estudantes. No entanto, estas tecnologias podem ser eficazmente aproveitadas para manter os estudantes internacionais ligados ao campus de origem ou como ponte de programação para os novos estudantes que aguardam uma viagem internacional.

A medida que as instituições procuram expandir a oferta de cursos, pode haver uma necessidade crescente de partilhar cursos através de alianças virtuais de intercâmbio e de registos. Ao fazê-lo, um número potencialmente maior de estudantes terá acesso às salas de aula interculturais oferecidas pelas instituições parceiras em todo o mundo, voltando assim a dar ênfase à aprendizagem específica da disciplina em relação às viagens orientadas para o destino.

Expandindo as possibilidades de mobilidade

A medida que os padrões de inscrição dos estudantes internacionais foram se alterando, o termo “estudar no estrangeiro” foi sendo gradualmente substituído pelo termo “educação no estrangeiro” para abranger outras modalidades, tais como a investigação universitária no estrangeiro, a aprendizagem global de serviços e os estágios internacionais.

A pandemia da COVID-19 está dando origem a modalidades menos conhecidas através das quais os estudantes podem participar da aprendizagem internacional sem se deslocarem para outro país. Por exemplo, o interesse dos estudantes por experiências de trabalho no mundo real que melhorem as suas competências e empregabilidade num mundo cada vez mais digital está aumentando.

Não surpreendentemente, já existem organizações que proporcionam estágios virtuais em mercados-chave em todo o mundo. Do mesmo modo, a aprendizagem de serviços virtuais e a programação do empreendedorismo permitem aos estudantes participar em projetos de serviços baseados na comunidade ou de desenvolvimento de novas empresas, ao mesmo tempo que completam os cursos associados online.

Os avanços tecnológicos conduziram também a novos desenvolvimentos na aprendizagem de línguas e a realidade virtual já permitiu aos estudantes simular a imersão linguística. Nas últimas semanas, tem havido uma aceleração das chamadas das organizações fornecedoras que oferecem ensino de línguas e tutoriais online.

Estas modalidades alargadas de mobilidade estudantil irão provavelmente aumentar o reconhecimento e a aceitação, uma vez que libertam os estudantes dos condicionalismos geográficos e envolvem outras populações estudantis que tradicionalmente não têm tido possibilidade de viajar para o estrangeiro.

Reformulando as matrículas

Educadores internacionais há muito tempo são hábeis em observar e responder às mudanças de tendências nos padrões internacionais de matrícula de estudantes – os mercados crescem drasticamente em um ano, mas logo caem precipitadamente no próximo.

Instituições com infra-estruturas e sistemas flexíveis, especialmente aqueles com apoio político favorável do governo, podem ser mais eficazes em responder ao que certamente será uma maior concorrência para uma população menor de estudantes móveis internacionalmente, pelo menos a curto prazo, como é esperado um período de  recuperação de cinco anos para a mobilidade global dos estudantes.

À medida que a pandemia do COVID-19 persistir, haverá maior familiaridade e aceitação das plataformas online. Ainda pode haver um crescimento na mobilidade internacional, particularmente nos estudos intra-regionais, à medida que surgem novas demandas educacionais por conhecimentos e habilidades particulares que ultrapassam a capacidade educacional em alguns países, como ciência da computação, gerenciamento da cadeia de suprimentos e estudos de saúde pública e epidemiologia.

A recessão global iminente também pode incentivar mais profissionais em meio de carreira e alunos ao longo da vida a procurar oportunidades de educação continuada – em casa, no exterior e on-line.

As instituições que são capazes de responder efetivamente às demandas da indústria por diplomas mais curtos e a entrega de microcredenciais e certificações digitais semelhantes podem estar melhor posicionadas para se beneficiarem com a troca de matrículas.

Reestruturando os serviços dos alunos

Com as taxas de conclusão de cursos online notavelmente baixas, instituições de todo o mundo estão discutindo como escalar essa metodologia para garantir a retenção e persistência de estudantes que ainda não estavam predispostos a essa instrução.

Como essa pandemia transferiu grande parte do ensino superior online para o futuro próximo, as instituições tradicionais podem precisar procurar nas faculdades online as melhores práticas em cursos e serviços para estudantes, algo que muitos têm relutado em fazer.

Com a integração social e acadêmica reduzida no campus, as instituições serão pressionadas a considerar um ‘novo normal’, explorando maneiras de fornecer aconselhamento virtual in situ e suporte contínuo aos alunos, atentos simultaneamente a questões de acesso, equidade e inclusão.

Novas oportunidades podem ser encontradas para permitir que os alunos construam comunidades acadêmicas online que conectam estudantes a estudantes com ideias semelhantes em todo o mundo, ajudando-os a alcançar seu potencial educacional por meio do aprendizado internacional colaborativo. Isso pode incluir o aproveitamento da tecnologia existente de maneira a permitir que os alunos formem grupos de estudo virtuais de maneira mais eficaz, consultem mentores e participem de serviços de tutoria em grupo.

Além disso, as instituições a curto prazo podem precisar reconsiderar bolsas de estudo para ajudar estudantes internacionais que sofreram dificuldades financeiras devido a essa pandemia, bem como revisar esquemas de longa data que favoreceram exclusivamente a educação residencial.

Estamos no início de uma nova era para a educação internacional. E enquanto muitos de nós somos forçados a se concentrar em preocupações imediatas, pode haver algum conforto em reconhecer que a pandemia do COVID-19 não está sinalizando o fim da educação internacional, mas apenas acelerando certas mudanças que já estão em movimento há anos.

Certamente, o ensino superior internacional mudou profundamente este ano e nosso ‘novo normal’ ainda está por vir. Nossa tarefa a frente será transformar desafios imediatos em oportunidades que ampliem o escopo e enfatizem novamente o valor do que fazemos como educadores internacionais.

À medida que avançamos, consideremos novas parcerias que nos unam, adotemos tecnologias novas e emergentes que permitem o intercâmbio intelectual, testam novas modalidades de aprendizado dos alunos, envolvem novas populações na busca coletiva de conhecimento e reformulamos nossas melhores idéias para aumentar o sucesso dos alunos durante essa transição. O caminho a seguir será desafiador para a educação internacional, mas não foi sempre assim?

Publicado em 04 de abril de 2020. Texto original disponível em < https://www.universityworldnews.com/post.php?story=20200403133447141>